Cette année marquait le soixante-quinzième anniversaire de la Carrera Panamericana au Mexique et, comme on pouvait s’y attendre, Porsche était là en tant que l’un des principaux sponsors de la course. La Panamericana est extrêmement importante dans l’histoire de l’entreprise, puisqu’elle est à l’origine des noms Carrera et Panamera. Mais ici, quelques semaines seulement avant que les Mexicains ne se rassemblent pour célébrer le Dia de los Muertos vacances, la course appartient à une marque morte depuis près de soixante ans.
En premier lieu, El Malditillo. Juste derrière en deuxième position, El Commander. Pour compléter le podium, une Studebaker Champion 1953, pilotée par Carlos Manuel Garcia et Eduardo Solis, constituait la dernière partie du balayage Stude. Et, ce qui est peut-être le plus incroyable, c’est qu’il ne s’agit pas d’un cas isolé, mais qu’il fait écho au blocage du podium en 2015 pour les pilotes Studebaker, le nom le plus victorieux de l’histoire récente de la Panamericana.
Ainsi, alors que Porsche avait une 911 GT3 moderne pilotée par Timo Bernhard à la Panamericana de cette année, rendant hommage à la 550 Spyder originale de la course de 1954, les lauriers appartiennent à South Bend, Indiana. Étant donné que la Carrera est basée sur des modèles comme la Mille Miglia et la Targa Florio, on pourrait s’attendre à ce que les modèles agiles de Datsun, Lancia ou Alfa-Romeo soient dans le cercle des gagnants. Pendant des années, cependant, les courses sur route mexicaines ont appartenu aux commandants et aux champions, les deux voitures étant à la hauteur de leur nom.
La Carrera Panamericana originale n’a duré que cinq ans, à partir de 1950 et a tué près de trente personnes au cours de cette période. Le parcours original couvrait un peu plus de 2 000 milles, et même si plusieurs courses ont été remportées par des concurrents européens de Ferrari et de Mercedes-Benz (de façon mémorable, un copilote de la 300SL a perdu connaissance lorsqu’un vautour s’est écrasé à grande vitesse à travers le pare-brise), les marques américaines étaient également bien représentées.
Mais pas tellement Studebaker. Entre 1950 et 1954, Studebaker saignait de l’argent, pris entre deux feux dans une course aux ventes entre Ford et General Motors, l’entreprise vivait en sursis et l’usine de South Bend fermerait ses portes peu de temps après dans les années 1960.
Cependant, comme on le verra plus tard avec les versions suralimentées de l’Avanti, brièvement la voiture de série la plus rapide au monde, Studebaker était le genre d’entreprise à s’effondrer. En 1953, le designer Robert Bourke, employé du studio de design de Raymond Loewy, a imaginé une forme profilée qui est devenue la version coupé des Studebaker Champion et Commander de quatrième génération.
Même aujourd’hui, une Studebaker « Loewy Coupé » ne semble pas provenir des années 1950, mais d’une fiction rétro-futuriste comme l’univers Fallout avant que les bombes A ne commencent à tomber. Il a tous les chromes et l’optimisme du boom américain d’après-guerre, mais il est surbaissé et glissant, plus une Corvette qu’un conducteur quotidien à l’accent du Midwest.
Comme elles ont été lancées en 1953, certaines équipes privées auraient pu inscrire un champion ou un commandant dans les courses Carrera originales, mais il n’y a jamais eu vraiment de chance. Après 1954, le gouvernement mexicain a interdit la course. La plupart des personnes tuées au fil des années étaient des passants et des spectateurs et, couplée au désastre des 24 Heures du Mans 1955, il y a eu une certaine réaction contre les dangers du sport automobile.
À partir de 1988, les organisateurs ont ramené la Carrera Panamericana en tant que course plus professionnelle, cette fois avec une sécurité supplémentaire intégrée. Elle reste très dangereuse, avec plusieurs étapes de montagne et des routes étroites et sinueuses. Vous devez rester sur vos gardes, et il n’est pas surprenant que les gagnants répétés soient généralement des locaux possédant beaucoup d’expérience. Si vous voulez gagner, vous devez connaître les routes et, évidemment, vous devez avoir une Studebaker.
Les amateurs de records de vitesse, ceux qui ont du sel de Bonneville dans les veines, savent déjà que l’aérodynamisme Studebaker permet des constructions gagnantes dans leur catégorie. En ce qui concerne les voitures qui disputent la Carrera Panamericana, cette forme est à peu près tout ce qui reste.
Prenez le gagnant de cette année, « El Malditillo ». Le nom est lié au mot espagnol signifiant « maudit » et la voiture arbore un sourire déchiqueté et plein de dents peint sur son pare-chocs avant. Championne Studebaker 1953, elle était pilotée par le duo composé de Ricardo Cordero et Marco Hernández, d’origine mexicaine, qui ont remporté la course ensemble sept fois. Hernández était également copilote pour une victoire avec un pilote différent lors d’une précédente édition de l’événement, faisant de lui le navigateur le plus titré de la Carrera.
El Malditillo et El Commander et leurs rivaux courent dans l’élite de la Panamericana Maire du tourisme classe – essentiellement, Gran Turismo – qui est limitée aux voitures construites en 1954 ou avant. Les modifications lourdes sont autorisées, avec les exigences de sécurité habituelles, et les équipes professionnelles se mettent vraiment au travail.
Les six cylindres en ligne Studebaker ont disparu depuis longtemps, remplacés par des Chevrolet V-8 de 6,0 litres capables de produire jusqu’à 600 ch avec de l’essence à la pompe ordinaire. Oui, pas de carburant de course : en tant que course sur route longue distance, la Panamericana oblige les voitures à affronter des conditions difficiles et souvent rurales. Les moteurs doivent avoir la flexibilité nécessaire pour fonctionner à différentes altitudes alors que le parcours serpente à travers le Mexique, et il doit y avoir un refroidissement suffisant pour ne pas surchauffer lors du passage entre les étapes de compétition à des vitesses de circulation normales.
Tout cela pour dire que, si les poches d’un fan de Studebaker sont suffisamment profondes, il est théoriquement possible de construire un Commander routier capable d’atteindre 200 mph sur un parcours routier fermé et également capable de se rendre chez Costco pour un hot dog bon marché et un réservoir de carburant à indice d’octane ordinaire. Essayez cela dans votre resto-mod Singer 911 d’un million de dollars.
Ou vous pouvez simplement profiter d’un champion ou d’un commandant restauré avec goût et cacher la domination de la race dans les courses sur route mexicaines légendaires comme une anecdote amusante. Aujourd’hui, presque toutes les Porsche 911 sont des Carrera, à moins qu’il ne s’agisse d’une Turbo ou d’une GT3. Mais autrefois, seules les Porsche les plus spéciales portaient le nom de Carrera.
Mais sur la Carrera Panamericana, la ligne d’arrivée est presque toujours une célébration du Jour des Morts du constructeur automobile. La course appartient aux champions de conduite Studebaker.
