L’essor des voitures des années 80 et 90 a été l’un des phénomènes les plus discutés de la dernière décennie sur le marché des voitures de collection. Les voitures japonaises comme la NSX, la Skyline GT-R et la Toyota Supra Turbo ont mené cette charge, mais nous avons également accordé une attention particulière aux voitures d’une marque plus spécialisée de la même époque : AMG. Patrie des hot rods les plus intimidants d’Allemagne, AMG a ses racines dans la course automobile, mais a contribué à la création de certaines des machines de performance routière les plus excitantes et exclusives de l’époque. Notre récent essai de la super berline Classe E de génération W124, connue sous le nom de E 60 AMG, confirme ce que de nombreux collectionneurs commencent à comprendre : ces AMG d’avant la fusion représentent deux sociétés au sommet de leur puissance, dont les forces conjointes ont créé des machines d’une classe et d’un caractère exquis.
En tant que branche de performance entièrement interne de Mercedes-Benz, la marque AMG est présente sur tous les véhicules de la gamme actuelle du constructeur automobile. Jusqu’en 1999, cependant, AMG était un atelier de tuning indépendant dont le travail de haute puissance n’a été bénéfique qu’à une petite poignée de véhicules Mercedes. AMG s’est fait connaître du public en modifiant des voitures Mercedes au milieu des années 1980, et les collaborations entre les deux entreprises au cours de la décennie suivante se sont essentiellement limitées à de petites séries de production. La plus célèbre de ces voitures, une Classe E née en 1986 avec un V8 de 5,0 litres fabriqué par AMG, a été surnommée à juste titre « la Hammer ». Avec 355 ch et 388 lb-pi de couple, la Hammer combinait les performances d’une supercar contemporaine avec le type de luxe, de confort, de technologie et de praticité qui ont fait de Mercedes une force si dominante dans les années 1980. Voiture et chauffeur a frappé le clou quand il a déclaré que « AMG fabrique [the car] pour tout aplatir.
La E 60 AMG est arrivée plus tard, pour les années modèles 1994 et 1995, en utilisant la berline E500 développée par Porsche comme base. Bien que moins connue que la Hammer, elle n’en est pas moins impressionnante. Le processus a commencé avec un client qui commandait une E500 (appelée ainsi à partir de 1994, avant laquelle elle était connue sous le nom de 500E). Si le client était prêt à dépenser environ 22 000 $ en dollars actuels pour le code d’option « 957 », le châssis W124 – qui avait déjà visité une chaîne de montage Porsche à Zuffenhausen ainsi que l’usine Mercedes de Sindelfingen pour la peinture – était envoyé environ 30 km plus au nord, à l’usine AMG d’Affalterbach. Là, en train de devenir une E 60 AMG, elle recevait un V8 de 6,0 litres fabriqué à la main, capable de produire 375 ch et 428 lb-pi de couple. Le pack « AMG Technology » 957 comprenait également des améliorations de suspension (barres stabilisatrices, ressorts et amortisseurs), ainsi que des jantes « Aero III » en trois parties de 17 pouces et un échappement AMG avec deux embouts carrés polis.
Les archives de cette époque chez Mercedes et AMG sont notoirement rares. La plupart s’accordent à dire que 45 exemplaires de la E 60 AMG ont été construits entre septembre 1993 et novembre 1994. Le prix : 108 700 $ au total, ce qui équivaut à 236 300 $ aujourd’hui. On pense que pratiquement toutes ces voitures étaient livrées avec le code d’option 958, signifiant le pack d’apparence « Limited » également disponible sur les derniers modèles de la E500. Le kit 958 d’origine comprenait des jantes en aluminium forgé de 17 pouces de la Mercedes 190E Evo II, ainsi qu’une garniture en cuir bicolore noir/gris amusante pour les centres des sièges, le volant, le pommeau de levier de vitesse et la pochette du manuel du propriétaire.
De l’extérieur, cette E60 AMG Sapphire Black Metallic a l’air carrément sinistre. Les jantes peintes en trois parties et les embouts d’échappement chromés subtils ajoutent une touche d’éclat des années 90, mais l’extérieur conçu par Bruno Sacco est par ailleurs intact. Dans sa simplicité, il y a un but : les proportions de la Mercedes à châssis W124 sont intemporelles, mais la voie plus large de 1,5 pouce et la position plus basse de 0,9 pouce confèrent une impression de puissance dans la retenue.
Outre les touches de couleur et les motifs, le génie de cet intérieur doit plus à Mercedes et à la W124 qu’à AMG. L’agencement est clair, simple et logique. Les instruments sont clairs et lisibles, sans rien qui puisse distraire de la route devant soi. Depuis le siège du conducteur, vous avez l’impression d’être situé au centre, entre l’avant et l’arrière de la voiture. Ainsi, même si la W124 semble de taille conséquente, elle est facile à juger et à négocier dans le trafic. La visibilité extérieure est excellente, en grande partie grâce à un capot et une ceinture de caisse qui semblent bas par rapport aux voitures modernes. Tout dans cet habitacle témoigne d’un équilibre entre ordre et générosité, de la console centrale judicieusement organisée à la banquette arrière agréablement spacieuse. Il est facile de comprendre pourquoi les Classe E de cette époque font partie des taxis, des voitures de flotte et des berlines de luxe les plus appréciés jamais fabriqués.
Bien que trente ans se soient écoulés depuis l’arrivée de la E 60 AMG, la voiture se conduit avec une assurance et une confiance qui sont résolument en avance sur son temps. La puissance est plus forte à mi-régime, mais le V8 de 6,0 litres gronde joyeusement, peu importe où pointe l’aiguille du compte-tours. Il ne vous assomme jamais avec la poussée, le bruit et les vibrations comme les V8 AMG d’aujourd’hui, mais la E 60 n’en est pas moins rapide et autoritaire. En même temps, elle n’est pas pressée : la transmission automatique à quatre vitesses prend un moment pour se stabiliser et rétrograde si vous appuyez soudainement sur la pédale d’accélérateur vers la fin de sa course. Lorsque la puissance arrive, elle est toujours douce, poussant la voiture vers l’avant sans jamais perturber le châssis ou ses passagers.
C’est une voiture qui n’a aucune envie de se mettre en valeur, malgré ses immenses capacités. Si vous vous souvenez de David Robinson, le vétéran de la Navy qui était le pivot vedette des Spurs de San Antonio dans les années 90, la E 60 AMG est un peu à l’image de son jeu : disciplinée, déterminée et inébranlable en raison de ses fondamentaux solides. On le remarque surtout dans les virages à grande vitesse. La carrosserie de la E 60 penche et roule lorsqu’elle est pressée dans un virage, mais elle n’a aucun mal à creuser et à trouver de l’adhérence. La tenue de route est excellente, même sous un gros coup d’accélérateur en sortie, tandis que la direction reste légère et précise tout au long du trajet. Le volant de belle taille peut sembler un peu vague lorsque le surpresseur hydraulique travaille dur à vitesse de parking, surtout juste en dehors du centre, mais sinon, il semble assez naturel. Plus surprenant est le changement de vitesse automatique, qui a une légèreté bienvenue lorsqu’il passe du point mort à la marche arrière et à la marche avant. Aussi intimidante que puisse paraître la E 60 AMG, elle est beaucoup plus accessible et amicale que vous ne l’auriez cru.
Les données du marché indiquent que ces AMG « pré-fusion » – notamment la Hammer, la 500 SEC, la C 36 et la SL décapotable – trouvent de plus en plus de prétendants aux enchères publiques ces derniers temps. La densité des points dans le graphique ci-dessous montre un volume de ventes aux enchères beaucoup plus élevé au cours des deux dernières années qu’au cours des quatre années qui les ont précédées. « Nous constatons le plus grand écart de prix entre les modèles Mercedes/AMG avec la Classe E, en particulier en raison de l’attrait des coupés et des berlines Hammer », explique John Wiley, responsable de l’analyse des données chez (service auto). Pendant la pandémie, ce modèle a obtenu une poignée de résultats époustouflants au-dessus des estimations et au-dessus de 750 000 $. (À The Amelia en 2023, Broad Arrow a vendu une berline Hammer pour 775 000 $ et un coupé pour 885 000 $.)
Les E 60 ne sont pas tout à fait dans le même domaine, mais leur rareté et leur relative nouveauté aux enchères publiques rendent difficile l’obtention de données complètes. Wiley note que ces voitures semblent valoir environ trois fois l’équivalent de l’E500. La voiture que nous avons conduite pour cet article était précédemment apparue avec une estimation de 250 000 à 300 000 dollars lors de la vente aux enchères Amelia 2024 de Broad Arrow, où elle n’a pas été vendue. Elle porte la même estimation alors qu’elle se dirige vers la vente Monterey 2024 de Broad Arrow.
Dans notre analyse des données du marché AMG avant la fusion en février, le rédacteur en chef Eddy Eckart a souligné à quel point la bonne voiture peut attirer les bons acheteurs. « Étant donné la popularité croissante de ces AMG de collection, de plus en plus de modèles arrivent sur le marché et la base de connaissances des acheteurs commence à s’élargir.
« Les acheteurs des modèles AMG d’avant la fusion sont plutôt jeunes, ce qui est presque surprenant. Selon nos données, environ 52 % des premières voitures AMG (avant la C36) appartiennent à des milléniaux. 34 % appartiennent à la génération X et seulement 14 % à la génération du baby-boom. »
Ces jeunes générations laissent présager un brillant avenir pour ces hot rods allemands rares et spéciaux, mais ce sont les voitures en bon état et avec une documentation appropriée qui susciteront le plus d’intérêt. De nombreuses 500E et E500, par exemple, n’étaient pas équipées du pack d’options 957 d’usine, mais ont néanmoins reçu des moteurs V8 AMG de 6,0 litres et autres après coup. (Ces voitures étaient particulièrement populaires sur le marché japonais.) Une partie de ce travail aurait même été effectuée par AMG elle-même.
Le partenariat entre AMG et Mercedes s’est intensifié avec la prise de participation majoritaire de Mercedes en 1999, pour se terminer avec la propriété totale en 2005. La E 60 marque le moment où ces deux entreprises distinctes se sont rapprochées dans la poursuite d’un objectif commun. La E 60 AMG est rare non seulement en raison de son faible volume de production, mais aussi en raison de la richesse de l’expérience de conduite qui découle de cette collaboration – le mélange de muscle machine et de luxe express existe ici en équilibre. Le fait que les W124 – des modèles de base jusqu’à la E 60 – suscitent toujours le respect des fans de Mercedes témoigne de l’héritage de cette génération de Classe E. Au sommet de cette hiérarchie, cependant, la E 60 apporte une dose spéciale de force et de sophistication.
