A connaître : Voiture électrique : Northvolt et Stora Enso veulent utiliser du bois dans les batteries

Une première dans le monde : Northvolt a annoncé ce vendredi se lancer dans la fabrication de batteries utilisant le carbone contenu dans le bois des forêts nordiques. L’un des grands spécialistes européens des batteries pour voiture électrique s’est associé au géant mondial du bois Stora Enso Oyjprovenance. L’idée doit permettre de réduire les coûts et l’empreinte écologique de la production – et de faire un pas vers la souveraineté de sa chaîne d’approvisionnement.

« Nous explorons une nouvelle source de matière première durable et élargissons la chaîne de valeur européenne des batteries, tout en développant une chimie de batterie moins coûteuse », a ainsi annoncé Emma Nehrenheim, responsable de l’environnement chez Northvolt.

Dans cette perspective, le suédois Northvolt et le finlandais Stora Enso prévoient de fabriquer à échelle industrielle une batterie dont l’anode (l’une des deux électrodes que l’on trouve dans un système générateur de courant, chargé négativement) provient entièrement de matières premières européennes : le bois, à partir duquel sera extrait du carbone dur à base de lignine – l’une des plus grandes sources renouvelables de carbone sur la planète. Ce polymère d’origine végétale se trouve dans les parois cellulaires des plantes sèches. Les arbres en sont composés de 20 à 30 %.

Après être séparée du bois lors du procédé de production de fibres de cellulose, la lignine est raffinée en une fine poudre de carbone, qui pourra servir de matériau actif pour l’anode négative de la batterie lithium-ion.

Co-construction

Dans le cadre de ce partenariat, Stora Enso fournira le matériau d’anode à base de lignine, tandis que Northvolt dirigera la conception des cellules, le développement du processus de production et la mise à l’échelle de la technologie.

Stora Enso est le plus grand producteur mondial de lignine kraft, produisant 50.000 tonnes par an sur son site de Sunila en Finlande. Elle mène également une étude de faisabilité sur la première production industrielle de Lignode sur le site de Sunila.

Un nouveau géant européen

Fondée en 2016 par deux anciens de Tesla, Peter Carlsson et Paolo Cerruti, Northvolt est devenue la toute première entreprise européenne à produire des batteries sur le Vieux Continent avec le lancement fin 2021 de sa « giga-usine » de cellules de batteries à à Skellefteå, près du cercle polaire.

L’ex-start-up, dont « l’objectif est d’avoir la cellule de batterie la plus verte au monde » selon le directeur de la giga-factory, Fredrik Hedlund, avait déjà annoncé en novembre avoir produit une cellule de batterie à partir de nickel, manganèse et cobalt issus à 100 % du recyclage.

Prometteuse, elle a attiré parmi ses actionnaires des géants comme Volkswagen et Goldman Sachs, avec qui elle a officialisé un gigantesque tour de table de 2,75 milliards de dollars en juin 2021, mais encore BMW, ou le fondateur de Spotify, le milliardaire Daniel Ek.

Dans un contexte de crise énergétique et de pénurie de composants sur le continent européen, l’enjeu est de taille d’autant que l’Europe est toujours dépendante des grands fabricants de batteries asiatiques, coréens (LG, SK Innovation, Samsung SDI) ou chinois (CATL, BYD).