[Rapports sur les véhicules] Davis Divan-se tenir mal sur trois roues

« Il y a plus de quatre ans, Gary Davis a eu l’idée de la voiture D’avenir qui est décrite ici. Il conduisait une nouvelle voiture à carrosserie spéciale de 10 000 dollars qu’il avait conçue pour une star de cinéma et qu’il venait de transférer à son domaine de Beverly Hills. À peine audible ronronnant devant elle, la grande voiture s’approcha d’un feu de circulation sur le Wilshire Boulevard. Tandis que les piétons admiraient le traîneau brillant, Davis, avec un éclat dans les yeux, a renversé le signal D’arrêt rouge. Il avait une idée! Pourquoi ne construirait-il pas une très bonne voiture bon marché? Pourquoi pas une automobile vraiment « de masse »? Il avait déjà vendu des centaines de voitures de série chères au top 10.000 de Philadelphie; il avait déjà conçu de nombreuses voitures spéciales pour les Stars, les Millionnaires de pétrole et d’autres riches californiens. Maintenant, il créerait une toute nouvelle voiture pour ‘M. et Mme Amérique’.« 

C’est ainsi que L’origine de L’idée Divan est écrite dans le prospectus de 1948. Et aussi romantique que l’idée du riche patron, qui avait dans son traîneau la vision soudaine d’une voiture de qualité pour l’homme simple et qui, accablé d’une grande admiration pour lui – même, commet un petit péché de circulation, peut même sonner-ce n’est malheureusement pas vrai. Du moins pas au point que Davis avait créé la voiture elle-même. Car il n’était pas un designer industriel qu’il aimait se qualifier, ni même un concepteur. Glenn Gordon Davis, surnommé « Gary », était avant tout un vendeur. Et il ne pouvait rien vendre aussi bien que lui-même.

Chariot De Force

L’histoire du Divan commence en 1939 loin de Gary Davis à Burbank, en Californie. Frank Kurtis, qui devait construire des voitures de course Indy-500 à succès dans les années 1950, venait de s’auto-construire avec sa société « Kurtis Kraft » et construisait des coureurs Midget avec la technologie Ford. Deux ans plus tard, Joel Thorne, 27 ans, millionnaire, qui avait également une écurie Indy-500 avec Thorne Engineering, l’a chargé de concevoir une petite voiture de sport pour la vie quotidienne. Kurtis a conçu un Roadster à trois roues avec un essieu arrière Ford V8 à L’avant et une seule roue arrière orientable. Comme la manipulation criminelle n’a satisfait ni le concepteur ni le client, Kurtis a rapidement inversé la disposition des roues. Les avions de combat comme le Lockheed P-38 s’appuient finalement sur la roue à éperon unique à l’avant et non à l’arrière. Thorne était tellement enthousiaste qu’il a utilisé le suppositoire en tôle fantaisiste avec les ailes arrière du Ponton et les phares derrière la calandre de la cascade, même sur la piste de course, en le démolissant à plusieurs reprises.

Septembre 1945, Apparition Gary Davis. La façon dont il a appris l’existence du tricycle Kurtis est aussi incertaine que les circonstances exactes de l’achat. Reste à savoir s’il a rencontré Thorne par hasard sur la route ou s’est lié d’amitié avec lui, s’il avait acheté le tricycle pour 50 dollars après un accident organisé ou pour 2900 Dollars après des négociations difficiles (une Cadillac Series 62 coûtait 2359 dollars à l’époque). Le fait est qu’il l’a ensuite présenté comme sa propre création appelée « Californian » et qu’il fait le tour des États-Unis avec lui pour attirer des investisseurs pour son projet de voiture D’avenir. L’ancien concessionnaire de voitures D’occasion de L’Indiana (voitures de luxe chères et carrosseries spéciales) profite de la soif de progrès de L’Amérique D’après-guerre, dont Preston Tucker profite également. Jusqu’en 1948, les marques automobiles américaines bien établies-à l’exception de Studebaker – offraient leurs modèles presque inchangés d’avant – guerre. Après les années de guerre (selon les normes américaines) avec le rationnement de L’essence et du caoutchouc, les Américains dans les années 40 cherchent le changement et achèteraient tout, L’essentiel est nouveau et ressemble à l’an 2000. Garni de quelques superlatifs, l’attention est assurée aux révolutionnaires autoproclamés de l’industrie automobile.

Connaissance de l’aviation et usine D’avions

Davis rassemble autour de lui un petit groupe D’ingénieurs de L’aviation, à qui il promet un double salaire dès que la production en série commencera, s’ils travailleraient gratuitement pour lui d’ici là. Dans le sous-sol de la concession de Davis à West Hollywood, un premier modèle à L’échelle 1:4 est créé, avec lequel le patron pose pour des photos publicitaires en juillet 1947. Pendant que ses ingénieurs, sous la direction de Peter Westburg, venu de Douglas Aircraft, démontent et développent le tricycle Kurtis, Davis agite vigoureusement le tambour publicitaire. Il quitte le quotidien Citizen Nouvelles écrire un article sur son projet donne un prix D’achat de 995 $ et donne le bureau de Raymond Loewy à Los Angeles comme le sien pour faire bonne impression auprès des investisseurs potentiels – avec succès.

En septembre 1947, il loue une ancienne usine de bombardiers de près de 5300 mètres carrés sur Woodley Avenue à Van Nuys, au nord-ouest de Los Angeles, qui devient le siège social de la « Davis Motorcar Company ». En l’espace de deux mois, le premier prototype prêt à rouler, appelé « Baby », est créé ici. Davis promet aux ouvriers D’usine comme aux fournisseurs de pièces la même chose que les concepteurs: d’abord pas de salaire; pour cela deux fois le salaire une fois le projet réussi.

Courroie De Bébé

« Baby » est à peu près aussi grand qu’un champion Studebaker, disponible pour 1535$, et n’a plus de calandre comme le californien, mais un nez de torpille parfaitement lisse avec seulement une entrée d’air étroite sous la barre de choc. Un câble permet d’ouvrir les volets devant les phares habillés. Les ailes arrière ne sont plus montées, mais sont intégrées à la carrosserie en aluminium. La carrosserie repose sur un cadre tubulaire et est composée de 26 pièces pour faciliter la réparation après un accident. Ainsi, au moins le ténor officiel. En fait, les petites pièces étaient tout simplement moins chères à produire. Au lieu d’une Ford V8, Le prototype Davis est propulsé par un quatre cylindres Hercules de 47 ch à 3000 tours par Minute. La vanne latérale de 2,2 litres devrait accélérer le tricycle, qui ne pèse que 630 kilogrammes, à 100 milles à l’heure (161 km/h) et consommer un maximum de 7 litres Sur 100 kilomètres. Le premier communiqué de presse parle encore d’une boîte de vitesses à quatre vitesses avec Overdrive en option.

Davis reprend la suspension ingénieuse de la roue avant presque inchangée de Frank Kurtis. Cependant, il a dit à la Presse qu’il avait L’idée de la roue avant de l’avion de son bon ami Howard Hughes-qui n’avait rien à voir avec Davis ni avec sa compagnie. La roue avant est guidée par une fourche à un bras avec un retard de deux degrés, articulée au centre d’un coude de tuyau. Le bras oscillant lui-même assume la fonction d’un bras longitudinal très large qui s’appuie sur des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs télescopiques des deux côtés du cadre. En revanche, l’essieu arrière rigide est suspendu de manière très conventionnelle aux ressorts à lames et aux amortisseurs à levier.

Première et Promotion

Le 12 novembre 1947, le Davis Three-Wheeler est présenté à L’Hôtel Ambassador, sur Wilshire Boulevard, à Los Angeles. Jack Adams, un ancien journaliste du Los Angeles Herald, avait fait imprimer des lettres D’allumettes supplémentaires en tant que responsable des relations publiques et avait engagé Cleo Moore comme Mannequin pour la jeune « Miss Van Nuys ». Pendant ce temps, quatre hôtesses de L’American Airlines ont démontré à quel point quatre adultes étaient confortablement assis côte à côte dans le tricycle Davis.

 

Par la suite, « Baby » et son initiateur ont fait une tournée promotionnelle aux États-Unis, Davis faisant repeindre le prototype pour chaque Station de leur voyage pour simuler une construction en série. Pour Noël, « Baby » était dans un grand magasin de Philadelphie.le jour de L’an, Davis a accompagné sa voiture à Pasadena lors de la Rose Parade, la plus grande Parade de Californie à l’occasion du match de football « Rose Bowl ».

Delta et Divan

Alors que Gary Davis continue à attirer les investisseurs, le prototype de tricycle numéro deux de Van NUY, appelé « Delta », est construit fin 1947 avec de petites retouches optiques sur la carrosserie. La nouveauté est le Hardtop amovible en fibre de verre avec une grande vitre panoramique. En janvier 1948, le troisième prototype, appelé « 482 », voit le jour, qui fixe la forme des dix autres « modèles de série ». Au lieu du cadre tubulaire, il a un cadre D’échelle ordinaire qui est plus léger et moins cher à produire. En plus de la forme de la fenêtre arrière changent bruyamment Nouvelles De L’Automobile 37 autres choses sur la carrosserie. Le toit du coupé doit peser seulement 16 kilogrammes et être amovible en dix secondes. Borg-Warner fournit une boîte manuelle à trois vitesses sans rapport rapide. La puissance du quatre cylindres Hercules est maintenant de 60 ch, ce qui devrait porter la vitesse maximale à 116 mph (187 km/h), selon Davis. Une voiture de milieu de gamme typique comme la Ford V8 a atteint avec beaucoup de démarrage peut-être 80 miles et près de 130 kilomètres à l’heure.

Du 27 janvier au 5 février 1948, Davis Motorcar Company organise tous les jours de 9h00 à 21h00 des démonstrations publiques sur le site de L’entreprise afin de convaincre les citoyens de Los Angeles des qualités du tricycle. Outre la « Divan Sedan », qui porte le nom d’un type de canapé, avec une banquette de 64 pouces (162 cm) de large, d’autres variantes de carrosserie apparaissent au moins dans le prospectus: une sation Wagon avec planche de bois, une fourgonnette fermée »Panel Delivery », une camionnette »Pickup Delivery » et une berline Seven Passenger avec deux rangées de sièges, dont même un modèle grandeur nature est construit.

La vie de luxe pour le patron

Encore une fois, Davis se rend pour trouver des concessionnaires pour sa voiture miracle. À ce jour, il a vendu 181 concessions dans 12 états – pour 5000 dollars chacun. Fin février 1948, il présente le Davis Divan à Detroit. Le Nouvelles De L’Automobile début mars, doutez déjà du prix annoncé de 995 Dollars. Cependant, ils écrivent que de nouveaux outils de pressage ont déjà été fournis et que l’usine est prête pour la production en série. Au départ, 50 voitures par jour sont prévues. Davis présentera également sa voiture à L’exposition annuelle des Sports et des voyages à Chicago du 27 février au 7 mars.

Quand il apprend – de retour à Van Nuys – les nouveaux outils de pressage de 45’000 dollars, il jette son directeur de production, Bob Howells, peu de temps auparavant. Pour les deux tiers de ce montant, Davis venait d’acheter une propriété à Benedict Canyon. Parce que vous ne pouviez pas dépenser encore plus de budget de L’entreprise pour la production de véhicules. D’autant plus que le patron lui-même a émis un chèque mensuel de 1000$, alors que ses employés ne recevaient toujours pas de jaune. La production n’a pas encore fonctionné. En 1948, le revenu annuel moyen aux États-Unis était d’ailleurs de 3200 Dollars.

Un premier Essai

En août 1948, un journaliste peut conduire lui-même un Davis Divan, au lieu de simplement écrire des assurances de Gary Davis. Tom McCahill du décalage horaire Mechanix Illustré il est permis de faire quelques tours sur le site de l’usine. Il se montre enthousiasmé par la maniabilité, la vitesse élevée avec laquelle le Divan effectue des virages serrés et la précision de la direction qu’aucune voiture n’atteint avec deux roues avant. Mais en dehors de la courbe, le Divan ne peut pas vraiment convaincre. « Se conduit comme un étalon bouché avec hoquet » est le simple commentaire sur la route. Ce qui est immédiatement rejeté par Davis, que le train d’atterrissage est encore adapté à l’ancien cadre tubulaire. Il explique d’ailleurs le nouveau retard dans le début de la production par le fait que la Californie a classé sa voiture comme une moto à cause de ses trois roues et qu’il y a vu un problème de Marketing. En fait, il y avait un tel ensemble, mais pas du tout. McCahill est moins impressionné que le Divan lui-même et lui prédit un grand succès.

Pendant ce temps, les négociants Davis en avance commencent à s’impatienter. Le chef d’entreprise promet de vous livrer vos voitures commandées dans les 90 jours. Le 22 octobre 1948, une photo de presse de la production en série est prise dans L’usine de Van Nuys – placée pour le photographe. Le nombre de concessionnaires est maintenant passé à 273 dans 30 états, ce qui a permis à Davis de gagner environ 1,2 million de dollars au total. Néanmoins, il manque d’argent. En novembre 1948, il expose le Divan au Wardell Sheraton de Detroit, alors qu’il se trouvait devant Automotive & Aviation Parts Manufacturers, Inc. »et la » société américaine des ingénieurs du corps  » donne une conférence sur l’avenir rose de sa future voiture. Davis annonce de nouveau la production de 50 voitures par jour, cette fois pour janvier 1949. Défilé il raconte en janvier que la production se déroule déjà au rythme promis. Bientôt, on passera à 500 voitures par jour. 40 ‘ 000 voitures sont prévues pour l’année 1949

Deux procès et trois voitures

Maintenant que Davis se réjouit de son début de production réussi, mais n’a toujours pas vu de représentation Davis plus qu’un prospectus de quatre pages, les commerçants agacés poursuivent Davis début 1949 pour avoir signé un contrat. Le 17 avril 1949, les employés de Davis se retirent et se plaignent exactement de 188’952,18 Dollars de salaire supplémentaire. Pour gagner de l’argent, Davis rassemble à la hâte trois « véhicules tout-terrain » qui ressemblent à des carrosseries Jeep sur des châssis Divan. Il remet deux d’entre eux à l’armée américaine dans l’espoir d’une grande mission, mais le tricycle tombe impuissant lors des tests de terrain. En Mai 1949, L’usine Davis est fermée; en novembre, tous les documents financiers sont saisis et des installations de production telles que des voitures sont vendues.

Cela tient le magazine Moteur Tendance pas de dédier L’histoire de couverture au Divan en août 1950. « How far from Production? »le titre ci – dessous est-il – « à quelle distance de la production? ». Assez loin. À partir de Mai 1950, Gary Davis doit répondre devant les tribunaux. À la fin de 1951, il est reconnu coupable de fraude par un jury dans 20 des 28 affaires. Davis va en appel jusqu’en 1953, mais il est ensuite condamné pour deux ans dans un camp de travail, dont il purgera 18 mois de prison.

Épilogue

Alors que Davis est devant le tribunal, 16 des commerçants trompés tentent de sortir de l’affaire avec profit. Ils fondent Delta Motor Car Company et veulent construire le Divan en série avec L’aide du spécialiste anglais des tricycles Reliant. Ils envoient même une des voitures de pré-production au Staffordshire pour l’examiner. Mais ce Projet échoue. Le Divan portant le numéro de châssis 5 est saisi et mis au rebut par les douanes britanniques en raison des créances douanières en attente. C’est le seul qui n’existe plus aujourd’hui. Les dix autres Divan de pré-série, les deux prototypes et les trois tricycles tout-terrain existent encore aujourd’hui. Vous pouvez bien comprendre l’évolution du modèle. Ainsi, les cinq premiers ont des freins à disque Divan Kinmont; tous les autres tambours. Pour cela, les voitures à partir du numéro sept ont une plus grande entrée d’air de refroidissement sous le pare-chocs. Certains exemplaires tardifs sont équipés d’un quatre cylindres Continental de 2,6 litres développant 63 chevaux SAE à la place du moteur Hercules. Aujourd’hui, le Divan numéro 11 est propulsé par un six cylindres Nash et devrait même atteindre l’ancienne spécification D’usine avec ses 110 chevaux SAE.

En 1948, Davis n’a pas autant marqué que Preston Tucker et tout ce qui concerne son projet était un peu plus petit, il n’a jamais été aussi à l’honneur que le géant autoproclamé de L’Illinois. C’est pourquoi sa chute n’a pas été aussi dramatique que celle des Tuckers. Compte tenu de la portée beaucoup plus large du scandale, les voitures Tucker, bien que construites quatre fois plus souvent que le Divan, sont aujourd’hui dix fois plus chères que le tricycle à la maniabilité grandiose. Gary Davis est mort d’un emphysème pulmonaire en 1973 à l’âge de 68 ans. Au cours de sa vie, il avait clamé son innocence. Tout comme Preston Tucker. Malgré cela, L’incroyable histoire de Davis, qui aurait commencé à un feu de circulation à Hollywood, n’a pas encore été filmée.

Un survivant sur douze

L’un des rares Divan qui a survécu arrive le 5 mars 2022 à Amelia Island, aux enchères de RM/SOTHEBY’s sous le Marteau. Selon RM, le châssis 482e39 est le premier exemplaire de série après deux prototypes construits.

Après la liquidation de la société Davis, la voiture est allée au Michigan, où il a passé la majeure partie de sa vie. En 2011, après de longues années de stockage, il a été retrouvé dans un état complet mais non en état de conduite. Par la suite, le tricycle a été restauré. Sous le capot, un quatre cylindres l-Head Hercules délivre sa puissance aux roues arrière via une boîte manuelle à trois vitesses.  Le véhicule inhabituel devrait maintenant trouver un nouveau propriétaire pour USD 150’000 à 175’000.