Le sextuple vainqueur du Grand Prix Tony Brooks (25.2.1932 – 3.5.2022) est décédé à l’âge de 90 ans.
Le vice-champion du Monde 1959 était donc le plus ancien vainqueur de GP de F1 après Stirling Moss et aussi le dernier héros de course vivant à avoir remporté un Grand Prix dans les années cinquante.
Brooks était le fils d’un dentiste et a proposé à sa mère de l’aider à trouver une nouvelle voiture avec les mots: « Je connais quelqu’un qui a une belle petite voiture pour vous à portée de main. »Au final, une petite voiture de sport de 104 ch était à la porte des Brooks. Ainsi, déjà pendant ses études, le jeune Tony a participé aux premières courses avec Healey Silverstone de sa mère.
Avec le dernier Frazer-Nash, il est devenu connu comme un pilote de course fiable et rapide dans son propre pays. John Riseley-Prichard, l’un de ses anciens coéquipiers, lui a alors offert sa Formule 2 Connaught pour la course à Crystal Palace (Londres). Ici, il a d’abord attiré l’attention internationale quand il n’a eu à admettre sa défaite qu’avec la F2 des trois voitures de course de F1 et qu’elles étaient pilotées par Mike Hawthorn, Harry Schell et Roy Salvadori.
La percée internationale est venue avec la victoire dans la course de Formule 1 hors Championnat du Monde à Sirakus (Sicile) en 1955. Des années plus tard, Brooks a déclaré à propos de son engagement: “Ils n’en ont probablement pas trouvé de plus raté. En tout cas, je n’avais jamais parcouru un mètre dans une voiture de Formule 1 auparavant. Quand l’appel est arrivé, j’ai juste dit oui et c’était tout.”
En l’absence de la Scuderia Ferrari, l’équipe Maserati avec Luigi Musso, Harry Schell et Luigi Villoresi dans leur 250F faisait partie des favoris de l’époque. Parce que le moteur Alta de Brooks dans le châssis Connaught avait déjà pas mal de kilomètres à son actif, on lui a demandé de ne conduire que l’essentiel à l’entraînement. L’Anglais a débuté la course avec seulement 15 tours en F1, a dépassé le leader Musso au 11e tour et a remporté la première victoire d’un pilote anglais dans une voiture anglaise lors d’une course de Formule 1 en Europe.
Brooks a obtenu son diplôme comme promis, mais était depuis longtemps accro à la course. en 1956, il subit un grave accident à Silverstone, dans la BRM, sujet à des problèmes de dentition, à la suite d’un défaut de boîte de vitesses avec pour résultat une mâchoire cassée. L’offre de Tony Vanderwell de conduire l’une des voitures de course Vanwall convenait parfaitement à l’année 1957, et Brooks a donc rapidement rejoint le sommet du monde. Il a terminé deuxième à Monaco et vainqueur à Aintree, dans une course dans laquelle il a dû abandonner sa voiture au chef d’équipe Stirling Moss, dont la voiture de course s’est arrêtée. Mais cette année encore, il y a eu un grave accident lorsqu’il a été éjecté de son Aston Martin au Mans et, avec beaucoup de chance, il ne s’en est sorti qu’avec des blessures à la hanche et de graves écorchures cutanées.
en 1958, l’objectif du propriétaire de l’équipe Vanderwell en course a été atteint: la Vanwall était la voiture la plus rapide, mais pas la plus fiable, et Brooks a donc remporté trois Gros prix avec la Belgique, l’Allemagne et l’Italie, ce qui était suffisant pour se classer 3 au classement final du Championnat du Monde. Lorsque Vanderwell a dit au revoir au sport parce qu’il avait perdu son pilote Stuart Lewis-Evans dans un accident et qu’il avait autrement atteint tous ses objectifs en tant que directeur d’équipe, Tony Brooks est venu en Italie chez Ferrari.
L’Anglais a immédiatement remercié les Italiens avec deux victoires en GP (France et Allemagne) et le deuxième rang au Championnat du monde derrière Jack Brabham, mais devant son rival et ami proche Stirling Moss.
En fin de compte, cependant, Brooks se sentait le plus à l’aise avec ses compatriotes, mais ne pouvait pas donner suite aux succès précédents avec le BRM en 1960 ou 1961. Il a participé à son dernier Grand Prix aux États-Unis en 1961. Brooks: « En fait, je voulais arrêter à la fin de 1959, j’avais vu trop d’amis mourir.”
En 38 départs dans la catégorie reine, il a remporté 6 victoires, 3 pole positions et 3 tours de course les plus rapides. Il a mené 127 km sur les 1206 km qu’il a parcourus dans la classe premier.
Tony Brooks est resté étroitement associé à la course tout au long de sa vie en tant que restaurateur de vieilles voitures de course et en tant qu’invité à de nombreux événements avec des voitures de course historiques.
P.S. La photo montre Brooks en 1961 à l’occasion du 30e Rallye de Monte Carlo, qu’il a disputé dans une Austin. Cependant, il n’était pas enthousiasmé par le pédalage que la voiture exigeait sur les routes étroites des Alpes maritimes. Il préférerait conduire une Formule 1, a-t-il déclaré à l’époque.