Sir Frank Williams, surnommé « le général de fer », est décédé dimanche dernier, 28 novembre 2021, à l’âge de 79 ans. Son équipe de F1 est l’une des plus performantes de l’histoire du Grand Prix. À ce jour, Williams A Remporté 114 victoires en GP, 128 Pole positions, 7 titres de pilote et 9 titres de constructeur.
Stefano Domenicali, le patron de F1, a rendu hommage à Frank Williams: « C’était un vrai géant de notre sport, qui a accepté et réussi les plus grands défis de la vie. Il s’est battu tous les jours pour gagner sur et hors du circuit. »
Frank est né le 16.4.1942 à South Shields en Angleterre. Fils D’un officier de L’armée de l’air, il s’intéresse très tôt au sport automobile. Il a commencé à vendre et à commercialiser des accessoires de voiture de course, a fondé sa propre équipe de course au milieu des années 60, s’installant d’abord en Formule 3 puis en Formule 2.
De graves revers ont marqué sa vie. Cela a commencé avec la mort de Piers Courage au GP D’Angleterre en 1970. Frank a perdu non seulement un coureur, mais aussi un ami.
Williams a fondé sa première équipe de F1 avec L’australien Walter Wolf, après avoir utilisé ses voitures dans les classes inférieures les années précédentes. Des soucis d’argent l’ont amené à collaborer avec Wolf, mais cela ne s’est pas passé dans son esprit. Pour un peu d’argent, il a déjà couru nu autour d’une église. Avec son ami et directeur technique de longue date Patrick Head, il fonda une nouvelle équipe et se retira en F1 en 1978.
Déjà en 1979, le Suisse Clay Regazzoni a remporté la première victoire pour L’équipe encore jeune à Silverstone. En 1980, L’équipe de F1 Williams devient championne du monde pour la première fois avec Alain Jones. Avec Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill et Jacques Villeneuve, L’équipe Williams a remporté six autres titres. Le geek Pastor Maldonado a remporté sa dernière victoire en Espagne en 2012 et le dernier podium de L’équipe était encore cette année à Spa-Francorchamps, quand George Russell était deuxième sur le podium, ce que Frank pouvait encore voir à la télévision.
En 1986, Frank et Peter Windsor décident de se rendre à l’aéroport D’essais au Castellet, victime d’un grave accident de voiture qui l’a relégué en fauteuil roulant en tant que tétraplégique. Son amour pour la course était si grand qu’il continua avec succès son équipe malgré son handicap sévère.
En 1994, la troisième tragédie a suivi quand Ayrton Senna a été tué dans le Williams le 1er Mai à Imola. Depuis ce triste accident, chaque voiture Williams roule avec un Logo Senna sur le nez.
En 1999, il a été nommé par la Reine Elizabeth II. battu au Knight Bachelor pour ses mérites dans le sport automobile britannique et pour son 50e anniversaire en tant que chef d’équipe, il a été conduit par Sir Lewis Hamilton à Silverstone dans une AMG Mercedes S63. Hamilton lui a dit qu’il avait pour mission de le conduire doucement sur la piste, ce à quoi Frank a répondu: « je plaisante. »Plus tard, il dit à Lewis: » C’était très, très amusant. Assez mémorable, je dois dire, assez mémorable. Cette mémoire vivra très longtemps dans mon cerveau, Lewis. »
Après une pneumonie qui l’affaiblit, il a remis le sceptre à sa fille Claire en 2012. Des problèmes financiers ont conduit à la vente à Dorilton Capital en 2020.
Dans la déclaration de L’équipe, on pouvait lire dimanche: « Sir Frank était une véritable légende et une icône de notre sport. Sa mort marque la fin d’une ère pour notre équipe et pour le sport F1. Ses valeurs telles que L’intégrité, le travail D’équipe, L’indépendance et la détermination restent au cœur de notre équipe et sont son héritage, tout comme le nom de la famille Williams, sous lequel nous courons avec fierté. »
D’un point de vue suisse, deux confédérés étaient assis dans l’un de ses Cockpits. Tout le monde ne sait pas que Jo Vonlanthen a également conduit pour Frank Williams en 1975. Malheureusement, avec du matériel lourd et encore avec une fausse indication d’âge, il a commencé au GP D’Autriche. Jo avait peur pour le Cockpit s’il annonçait son âge réel. Vonlanthen s’est rendu à la course dans une Subaru et a été rapidement ridiculisé par son employeur. « Ce que tu conduis un ‘Japser’, pour L’amour de Dieu, Je ne le ferais jamais. »
Des années plus tard, Williams a remporté le championnat du monde avec des moteurs Honda et a été conduite en privé dans une Honda. Clay Regazzoni a remporté la première victoire pour lui, mais la joie a été limitée, car à l’époque on aurait préféré considérer Alan Jones comme le vainqueur.
Cette course en Angleterre a d’ailleurs été mon premier Grand Prix en 1979 sans le soutien de mon père. 552 autres devraient suivre. J’ai pu travailler en étroite collaboration avec L’équipe Williams dans les années avec BMW (2000-2005), mais c’est une autre histoire et doit être racontée une autre fois …