<!–
Au panthéon de la course se trouve une Mercedes Benz rationalisée, légère et sans compromis. Le 300SL est le voiture de course des années 1950, du moins lorsqu’on examine la course à l’échelle mondiale. C’est une machine d’une beauté intemporelle qui intègre une pléthore de fonctionnalités high-tech dédiées (pour l’époque). Pourtant, cela fonctionne aussi en quelque sorte comme une voiture de route. Jay Leno a invité Mike Kunz du Mercedes Benz Classic Center à apporter un pilote de Gullwing très spécial, et quand Mike se présente, il explique que c’est aussi la plus ancienne 300SL — le prototype de l’année modèle 1953.
[contenu intégré]
L’histoire de l’origine du Gullwing a ses racines dans la compétition. Le célèbre importateur Max Hoffman a vu un marché plus large pour la voiture de course W194 qui roulait sur des pistes en Europe en 1952 et a poussé pour qu’une voiture de route basée sur celle-ci soit construite. Le résultat a été la 300SL qui a frappé les salles d’exposition et a séduit le monde entier en 1954.
Il y a plus de similitudes que de différences entre les premières voitures de course et les voitures de production correspondantes. Tous arborent le célèbre moteur à six cylindres en ligne de trois litres doté d’une injection de carburant mécanique. C’est un moteur haut et long que Mercedes a réussi à placer sous le capot élégant et bas de la 300SL. Pour résoudre ce problème, le moteur a été incliné de 50 degrés du côté conducteur et équipé d’un système d’huile de carter sec pour s’assurer que tous les composants critiques ont la lubrification nécessaire sous une haute latérale g force. Entre ce carter sec et l’injection de carburant, le moteur a trouvé un peu de grognement et a produit 225 chevaux.
Ce n’était pas aussi musclé que la concurrence, mais comme le souligne Kunz en discutant avec Jay, Mercedes s’est concentrée à s’assurer que le conducteur était à l’aise et capable de se concentrer sur la manipulation de la voiture plutôt que de simplement traverser la course. Entrer dans le siège du conducteur n’est pas une affaire gracieuse en raison des seuils de porte hauts et de la position assise basse. Les SLS sur route ont finalement utilisé des volants inclinables pour faciliter l’entrée et la sortie, tandis que les voitures de course avaient des volants fixes amovibles. À part cette simple disposition pour l’entrée et la sortie, il n’y avait pas grand-chose dans le confort des créatures. Les fenêtres des portes d’ailes de Gullwing sont fixes, et comme il n’y a pas de climatisation, le conducteur et le passager sont laissés cuire dans une sorte de serre futuriste une fois que tout est scellé. La très petite ouverture visible dans les premières voitures de course était une exigence pour un pilote, qui voulait pouvoir recevoir une bouteille de coca froide.
Dans l’ensemble, la 300SL était une machine parfaitement chronométrée dont l’héritage est bien mérité. La plupart d’entre nous devront prendre le mot de Jay sur l’expérience de conduite, mais il est facile de croire que le six cylindres en ligne génère un couple approprié pour déplacer la carrosserie en aluminium de la voiture de course à un rythme décent. De l’expérience de conduite au son, c’est une Benz que les amateurs de voitures adoreront pour toujours.
<!–
–>