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Les journalistes automobiles américains ont une vision plutôt trompeuse du salon annuel de l’automobile. Nous ne nous rendons pas pour prendre une décision éclairée sur notre prochain achat de véhicule, et nous ne nous appuyons pas non plus sur une sortie en famille pour occuper les enfants. Compte tenu de la nature de nos positions, c’est l’occasion de faire le point sur les changements de l’année dans le monde de l’automobile, le tout en un seul aperçu. Nous réfléchissons aux améliorations apportées aux attributs d’un véhicule populaire, en réfléchissant à la manière dont les nouvelles idées ont des ramifications futures pour notre société.
Eh bien, il y a plus. Les salons de l’auto sont un endroit pour réseauter entre nous, bavarder avec des wonks de relations publiques, se régaler de buffets et déguster de l’alcool gratuit, et peut-être même enfiler un costume pour une fois.
Surtout loin des spectacles phares de Detroit, Chicago, Los Angeles, New York et peut-être Miami, les plus petits spectacles les jours publics possèdent une atmosphère tout à fait différente. Les émissions « pour le reste d’entre nous » sont là où le caoutchouc prend vraiment la route, en s’appuyant sur ce qui maintient leurs économies locales en plein essor pour assurer la rentabilité. Il n’y a pas de buffet de crevettes, mais il y a quelque chose de beaucoup, beaucoup mieux.
J’ai assisté au salon de l’auto de Houston avec cet état d’esprit (et l’appareil photo de mon smartphone) pour voir ce qui rend ces spectacles “normaux” différents de ceux fastueux auxquels les médias sont invités. Mis à part les fontaines d’eau inutilisables et cinq dollars bouteilles d’eau (!), il y avait plusieurs grandes différences. Plus particulièrement, il s’agissait d’une exposition combinée d’automobiles, de bateaux et de véhicules récréatifs. Et oh, il y avait beaucoup de bateaux dans ce bâtiment!
La relation copasétique entre le fabricant et le détaillant local a été mise en évidence à différents niveaux de force. Les fabricants dépensent beaucoup d’argent lors des grands salons pour éblouir leurs produits, mais ils comptent généralement sur leurs concessionnaires franchisés locaux pour porter le poids ailleurs. Cela n’est peut-être pas une surprise, mais les différences entre la façon dont les marques individuelles livrent les marchandises au salon de Houston semblaient plus, eh bien, dans ton visage cette année. C’était une affaire transparente dans certains cas, une déception dans d’autres jol un peu comme payer cinq dollars pour de l’eau qui était gratuite.
Ford et Chevy ont toujours les deux premières places de ce salon, mais c’est la première fois que je vois un panneau Ford à quelques centimètres de l’espace Chevy. Et alors que je suis déçu de savoir pourquoi la berline Chevrolet Malibu a obtenu une place de stationnement au premier rang (les berlines sont démodées ces jours-ci), j’ai été plus surpris par l’absence d’une Mustang Mach-E pour accompagner le Ford F-150 Lightning. Les camions sont une grosse affaire pour les deux marques, et ils étaient en pleine force avec une poignée de voitures de performance (Corvette, Mustang, Camaro) pour intéresser les autres spectateurs. Le Ford Maverick avait toujours des gens qui s’y promenaient, prouvant que cette plate-forme compacte a les côtelettes pour plaire à une grande variété de participants dans cette ville culturellement diversifiée. Je m’attends pleinement à ce que GM, Toyota et Stellantis taquinent leur version du Maverick dans quelques mois.
En parlant de cela, une fois constructeur automobile américain, la marque de véhicules mondiaux Stellantis était représentée dans son intégralité. À condition que la signalisation pour les marques Fiat et Alfa Romeo (autrement absentes) compte pour n’importe quoi, alors que Stellantis frappe fort avec Jeep à l’avant, Dodge muscle cars au milieu et camions RAM à l’arrière. La Chrysler 300 a obtenu une place de stationnement de choix comme la Malibu, même si la Dodge Charger est beaucoup plus attrayante (du moins en termes de ventes). Mais la véritable histoire de Stellantis concerne leurs zones de conduite et de conduite: plus à ce sujet plus tard.
L’image de la connexion des concessionnaires du salon de l’auto local est mise en évidence chez Honda, car leur stand avait clairement le soutien des concessionnaires. La Civic Si était une présence amusante pour les amateurs américains, mais la Civic et la Ridgeline sur le thème des Astros de Houston s’adressaient à un groupe démographique régional, qui pourrait apprécier ce qui est écrit sur cette aile enveloppée de vinyle orange: les concessionnaires Honda du Grand Houston. Les jours de Arrogance et Accords est parti depuis longtemps, et Honda n’a clairement aucun problème à soutenir ses concessionnaires lors d’un salon de l’auto.
Ce n’est que la pointe de l’iceberg. Quant à Mazda, il veut clairement que les détaillants fassent le gros du travail. Dans ce cas, un détaillant en particulier: Jeff Haas Mazda. M. Haas a construit ce qui doit être le plus grand Palais de Zooms – Zooms – Zooms dans l’univers, et ses efforts ne sont pas perdus pour les gens d’Irvine (et probablement d’Hiroshima). Le stand Mazda était rempli de nombreuses voitures et CUV, dont deux Miatas avec transmissions manuelles. La signalisation possède la sophistication des derniers produits Mazda, même les plaques d’immatriculation Jeff Haas n’étaient pas offensantes. Cela pourrait être le meilleur moyen pour les OEM et les concessionnaires de participer harmonieusement à ces événements.
Deux marques qui ne se souciaient clairement pas de leur présence étaient Mitsubishi et Volvo, laissant un concessionnaire avoir le contrôle total sur un stand de salon de l’auto. Le groupe DeMontrond Auto – La maison de la garantie pour toujours – existe depuis des décennies, et leurs emplacements périphériques autour de la ville signifiaient que c’était une bonne utilisation de leurs dollars de marketing pour tous les Houstoniens (probablement). Alors que voir deux marques sous-représentées au salon est merveilleux, que leur détaillant joue des publicités télévisées vintage pour DeMontrond Oldsmobile ce n’était pas exactement un message sur la marque. Et chaque plaque d’immatriculation a faussé l’argumentaire de vente de la garantie à vie à chargement frontal de DeMontrond: Jeff Haas et Mazda l’ont mieux fait.
Vous vous attendez à voir les concessionnaires en vigueur du côté des dollars élevés, car c’est une pratique de l’industrie depuis des lustres. Les gens d’Aston Martin, McLaren et Bentley ne sont pas exactement chargés de dollars de marketing de camions Chevy dans leurs coffres, vous savez. Donc, le concessionnaire appartenant au gars qui a hébergé Acheteur d’un Milliard de Dollars est-ce que nous sommes fiers de choses haut de gamme à voir, tout comme deux autres. Dommage qu’ils aient gardé le métal un peu inestimable loin de nos mains sales (et des bouteilles d’eau à 5induc induisant des rayures). CINQ DOLLARS ?!?
Cadillac et Lincoln montrent la différence entre les stands d’usine et ceux des concessionnaires avec des détails douloureux. La première rangée de Lincoln fait face aux fournisseurs de services alimentaires et à leur stand de condiments (c’est-à-dire garantissant la circulation piétonne), et offre une belle variété de produits. La scène centrale impressionnante et les décors élégants sont dignes d’un grand salon de l’auto. Contrastez avec Cadillac, pour laquelle le centre de Houston Cadillac offrait un emplacement légèrement peuplé, liminaire, et endroit décevant pour être. Il y a de fortes chances que ce ne soit pas la faute du concessionnaire; il y a de fortes chances que cela représente tout l’inventaire qu’ils peuvent se permettre d’afficher en période de pandémie. Cela dit, en arrachant la Cadillac phare qui rend les passionnés fous (CT5-V Aile Noire) était à la fois compréhensible et un peu décevant.
La médiocrité de Cadillac est peut-être le bon moment pour se concentrer sur le “bon vieux temps”, et un autre magnat des concessionnaires de Houston nous a couverts. Les concessionnaires Gullo ont sorti une foule de voitures de la collection de leur fondateur, avec une façade de concession d’aspect vintage pour habiller les choses.
Vous ne pouvez tout simplement pas obtenir cela des groupes de concessionnaires cotés en bourse. Cela dit, j’adorerais voir le AutoNation Carnaval des Classiques un jour. Prouvez-moi que j’ai tort, AutoNation!
Les concessionnaires n’aidaient pas si ouvertement les équipementiers partout. Sur le stand Kia, une voiture de série (EV6) presque prête à l’emploi était exposée avec un éclairage digne d’un “vrai” salon de l’auto: la luminescence faisait même ressembler la Kia Rio dans le coin à une rock star. Hyundai était plus conventionnel, et a malheureusement mis son nouveau produit le plus cool (Ioniq 5) dans le coin tandis que les croisements et les Santa Cruz le camion a les premières places.
L’une des meilleures choses à propos d’assister au salon de l’auto est d’apprendre de petits morceaux qui surprennent et ravissent les yeux. J’ai admiré l’Elantra N de loin, mais voir le logo du siège ”N » s’illuminer comme une voiture BMW M était plutôt impressionnant. Les trônes se sentaient également dignes d’une Benz AMG, et des sentiments comme ceux-ci sont la raison pour laquelle un salon de l’auto est toujours pertinent pour les consommateurs potentiels. Essayer le métal en personne est tout simplement irremplaçable.
Par exemple: Déconner avec les commandes tactiles à rétroaction haptique de VW m’a laissé à plat. Je suis loin d’être la seule personne dans ce camp, et comprendre pourquoi chaque journaliste a analysé ces contrôles enlève un peu de lustre à VW portefeuille actuel. Très franchement, les alternatives de Hyundai à la GTI (Elantra N) et à l’ID.4 (Ioniq 5) m’a semblé encore plus attrayant après avoir visité le stand VW.
Apparemment, le vieil adage d’assister à un salon de l’auto pour affiner vos candidats potentiels est toujours vrai. Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes?
Toyota, Lexus et Nissan sont de solides vendeurs dans cette ville, et ils avaient une présence formidable sans lien évident avec leurs détaillants locaux. Toyota pousse fort ses camions au premier rang, tandis que les véhicules axés sur la performance étaient cachés dans les coins arrière. Tout comme mes deux favoris: une ligne de base Camry et Corolle sièges en tissu confortables et prix attractifs. Lexus est devenu grand avec l’IS à moteur V-8 et LC 500 cabriolet à l’avant, et la nouvelle LX (avec le plus grand hommage à la linéarité automobile sur son schnoz) garée au centre de la scène. C’est une tasse laide pour certains, mais la LX était tout aussi populaire que la Ford Maverick lors de ce salon particulier. La Nissan Ariya électrique était l’expérience anti-salon de l’auto, car l’éclairage assurait qu’elle était enfermée dans une ombre par rapport à toutes les autres lumières vives. Peut-être que Nissan a battu les autres offres grand public japonaises avec le véhicule électrique sombre / mystérieux, un nouvelle voiture Z, une grande variété de véhicules, y compris leurs camions au coin arrière?
Non, personne ne fait un salon de l’auto local comme Subaru. Prouver encore une fois pourquoi son image de marque / marketing les a fait passer d’un acteur de niche à un acteur avec un sacrément énorme niche, la marque qui parraine la Fondation du Parc national et les organisations locales de sauvetage de chiens l’a porté à un nouveau niveau: des chiots mignons, énergiques et réconfortants disponibles pour adoption directement dans le stand. Oh, et le BRZ et LX placé dans le coin en a fait un gagnant-gagnant pour tout le monde. (Sauf si vous aviez besoin d’un camion.) Au moins les chiots étaient adorables.
Les vrais gagnants ont été les fabricants qui ont proposé des événements « Ride and Drive ». Certains (Ford, Subaru) étaient perchés à l’extérieur, sous le regard attentif des 8ème Merveille du Monde, tandis que Stellantis a fait des expériences intérieures et extérieures. L’expérience Stellantis était pour tous les produits Dodge, Jeep et Ram que vous vouliez (à condition que vous ne vous attendiez pas à battre les modèles hautes performances). Le crissement des pneus à l’intérieur du centre de congrès à chambre d’écho ressemble à un dérapage à grande vitesse de loin, mais de près, il ne s’agissait que de camions bélier et de Jeeps exhibant leurs suspensions radicales à un rythme d’escargot. Mais pour ceux qui aiment mettre des camions et des VUS désirables à travers leurs pas en haut et en bas d’un numéro de cirque organisé, un bon moment était disponible au juste prix, grâce à Stellantis.
Mis à part le volume d’espace dédié aux bateaux, passer l’après-midi au salon de l’auto de Houston a été une révélation pour tout fan de voiture: certains équipementiers ont fait un excellent travail pour trouver un équilibre entre l’implication et la participation des concessionnaires, tandis que d’autres ph l’ont un peu téléphoné. Les marques de luxe étrangères comme BMW et Mercedes-Benz ne pouvaient pas être dérangées d’y assister — peut-être que leurs concessionnaires ne pouvaient pas épargner l’inventaire? Au moins, le concessionnaire Cadillac local a fait un vaillant effort de promotion.
Il y avait, hélas, un gagnant clair dans le département de partenariat OEM / concessionnaire, alors bravo à Mazda d’avoir ramené le matériel à la maison. Mazda a prouvé qu’une expérience en personne comme celle-ci offre la possibilité d’enseigner aux clients quelque chose de nouveau. Dans mon cas, c’était à quel point le lien est profond entre les fabricants et les détaillants.
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