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De nombreux fans de Hot Wheels disent que jouer avec les modèles à l’échelle 1/64 alors qu’ils étaient enfants a suscité un amour de longue date pour les voitures et, pour certains, une carrière automobile. Dans le Somerset, en Angleterre, Lee Johnstone a pris la route opposée. Le gagnant du Tournée des Légendes des Roues Chaudes 2021, Johnstone n’a pas joué avec les petits hotrods quand il était enfant, car il avait 18 ans et était au collège technique lorsque le premier lot de Mattel a frappé les rayons des magasins en 1968.
La voiture gagnante de Johnstone est une coupé Volvo 1800S unique de 1969 qu’il a intégré dans un gasser berserko de 10 secondes nommé « N’est pas un Saint. »Le hot rod high-riding deviendra bientôt le prochain ajout à la ligne de garage Hot Wheels Legends pour tous les fans. (Un gasser construit autour d’une berline Mercedes de 1968 était l’un des finalistes du Legends Tour de cette année.)
Les juges de Hot Wheels Legends, qui comprennent des dirigeants de marque ainsi que les meilleurs concepteurs et personnalisateurs de voitures, font leurs choix en fonction de “l’authenticité, la créativité et l’esprit de garage. »La Volvo sauvage de Johnstone enterre l’aiguille sur les trois points. Son gasser est l’aboutissement de près de trois décennies d’expérience dans la construction et la course, en grande partie limitée par un budget serré. La Volvo est aussi une sorte de célébration de la culture pop britannique.
Qui est le Saint que tu dis que ce n’est pas ?
Hot Wheels s’adresse aux enfants de quatre à 104 ans, à donner ou à prendre. Selon l’endroit où vous vous situez dans cette plage, l’importance de la voiture de Johnstone et son nom accrocheur pourraient ne pas être immédiatement apparentes. Il reconnaît que beaucoup pourraient le prendre pour signifier “ne plaisante pas avec moi”, et c’est très bien pour lui. Sa vraie signification, cependant, est enracinée dans la télévision.
Pour de nombreux amateurs de voitures du monde entier, le petit coupé sportif Volvo P1800, construit de 1962 à 1973 (comme le wagon sport 1800ES pour les deux dernières années), rappelle instantanément des souvenirs de visionnage Saint un succès télévisé mondial qui a été diffusé à l’origine de 1962 à 1969. La syndication et le streaming dans les années suivantes ont augmenté la base de fans de l’émission.
Roger Moore a joué le rôle principal de Simon Templar, un escroc urbain et principalement réformé, un voleur de bijoux et un personnage de coffre-fort créé par l’auteur Leslie Charteris. Connu affectueusement ou par dérision comme Saint de part et d’autre de la loi, Templar semblait toujours être au bon endroit au bon moment pour aider à réparer un tort.
Il a conduit une Volvo 1800 blanche tout au long de la série, et la voiture est devenue aussi étroitement liée au personnage que la Renault Megane DB5 a fait avec James Bond à la même période. (Moore jouerait Bond dans les années 70 et 80.) Le graphique sur le côté de la voiture de Johnstone est basé sur celui que l’on voit dans les séquences de crédit distinctives d’ouverture et de fermeture de l’émission.
Dans une autre connexion britannique, la Volvo P1800 avait été assemblée sous contrat pour ses deux premières années par Jensen Motors, une entreprise peut-être la plus célèbre pour son moteur Chrysler V-8 Intercepteur GT de luxe. Après 1963, la production a déménagé à la base de Volvo en Suède, et le nom du modèle a changé pour les ANNÉES 1800. (Corgi Toys a offert un modèle 1/64 de ”La Sainte » Volvo.)
C’est un gaz, un gaz, un gaz
Mais assez d’histoire Volvo. Qu’est-ce qui a poussé un mécanicien automobile britannique du Somerset à transformer celui-ci en gasser? Essentiellement, c’est pour la même raison qu’une personne gravit une montagne: parce qu’elle était là. En 2013, Johnstone cherchait à revenir sur la piste avec sa propre voiture après avoir été un constructeur de moteurs pour d’autres pendant de nombreuses années.
» J’ai commencé à chercher un véhicule typiquement américain de type gasser « , raconte-t-il Hégémonie. « Mais les coquilles roulantes que j’ai trouvées avaient un prix trop élevé pour moi. J’avais sur le point d’abandonner la recherche, puis j’écumais eBay et je suis tombé sur la Volvo. Le vendeur l’avait acheté pour le restaurer mais a trouvé que ce serait trop cher. Il était sur le point de l’envoyer à la casse.”
Johnstone ramassa la coquille pour 800 livres sterling, soit environ 1300 $ à l’époque. Bien qu’il vole facilement le spectacle partout où il va, “Ain’t No Saint” a été construit pour la course par Johnstone et son ami Steven Wright, qui a également fourni l’espace d’atelier et la remorque. Commodément, un vieux VR que Wright prévoyait de ferrailler a fourni sa Chevy à gros blocs. Plus d’aide est venue du gendre de Wright, Steven Spiller.
La Chevy est alimentée par deux carburateurs Holley Demon à quatre barils et un compresseur de suralimentation 6-71, entre autres pièces de vitesse. Cette Volvo sans éclat a enregistré son temps le plus rapide jusqu’à présent, 10,01 secondes à 133 mi / h, en septembre 2021 au NSRA Hot Rod Drags au Santa Pod Raceway à Podington, Bedfordshire, Royaume-Uni.
“C’est sacrément bien étant donné que c’est une voiture entièrement en métal et pèse environ 3000 livres”, explique Johnstone.
Draggin’ Jag
La Volvo n’est pas la première voiture de course de dragsters de Johnstone. Il avait eu son premier regard sur le sport en 1967. Après quelques années à regarder les courses, lui et un copain ont décidé de construire leur propre voiture. Ils ont commencé par déposer un vieux moteur six cylindres Jaguar dans un châssis Ford Popular. ”À cette époque, on pouvait acheter de vieux moteurs Jag pour 30 livres », se souvient Johnstone.
Au départ, ils l’ont drapée de la carrosserie en fibre de verre d’une Rochdale Olympic, l’une des nombreuses voitures “boutique” britanniques des années 60, avec environ 250 fabriquées. La carrosserie, cependant, conçue comme une monocoque avec des sous-châssis en acier et d’autres renforts, s’est avérée trop lourde. Les coureurs débutants ont trouvé un magasin qui fabriquait des carrosseries Fiat Topolino en fibre de verre légère pour les coureurs de dragsters et en ont acheté une pour 60 livres.
« Nous avons commencé à courir en 1972, mais la voiture était un peu un chien. Nous avions beaucoup à apprendre ”, explique Johnstone.
La voiture a continuellement évolué, obtenant un cadre tubulaire et un compresseur en 1974. La version finale dans les années 80 a remplacé le Jag mill par une Chevy et a couru au milieu des 8 à plus de 150 mph. Lorsque la voiture est finalement devenue “hors étiquette” (dépassée des règles), Johnstone et son partenaire de course l’ont divisée, chacun prenant certaines de ses pièces.
Johnstone a ensuite commencé à travailler en tant que constructeur et tuner pour le coureur Bob Glassup, qui utilisait un carburant Topolino sauvage modifié dans les traînées de nostalgie. Cette voiture a couru à 6 secondes à un peu moins de 200 mi/h.
Esprit garage
La construction Volvo a commencé par la coupe. “Nous l’avons dépouillé et découpé une partie de l’avant pour l’adapter à la Chevy”, explique Johnstone. « Nous l’avons construit et avons obtenu un ventilateur 6-71, et avons dû fabriquer une plaque d’adaptation et un collecteur.”
D’autres éléments sont entrés en jeu par l’expérimentation. « Nous n’avons pas vraiment conçu la voiture, nous avons juste continué à travailler dessus, à essayer différentes choses jusqu’à ce que nous l’obtenions comme nous le voulions. Une fois que nous l’avons passé à être une coquille roulante, il s’agissait simplement de tout mettre en place et de fonctionner. Nous voulions garder le gasser à l’ancienne, où vous enfilez un châssis dans la coque.”
L’essieu avant et la suspension provenaient d’une camionnette Sherpa Leyland de ferraille, et un arrière Ford de 9 pouces a remplacé l’essieu de la Volvo mais a conservé les perchoirs à ressort d’origine. La position semble exagérée, même pour un gasser, mais ce n’est pas comme le prévoyaient les constructeurs à l’origine.
”C’est un peu plus élevé que prévu », explique Johnstone. « Nous pensions que le moteur lourd coulerait les ressorts du Sherpa de quelques pouces, mais ils ont bougé de moins d’un pouce. Nous avons fini par aimer le résultat.”
La Volvo conserve son matériel de fenêtre d’origine et du verre d’origine, mais quelques puristes ont donné du chagrin à Johnstone pour avoir coupé la voiture. « Je leur dis simplement que si nous ne l’avions pas fait, le corps irait à la casse.”
Un ami avec un atelier de peinture a donné à la Volvo sa teinte verte. “Nous avons essayé de l’assortir pour ne pas avoir à repeindre l’intérieur de la botte et les jambages de la porte”, explique Johnstone, ajoutant également que “Ain’t No Saint” n’était pas le prénom qu’ils considéraient.
“Nous avons construit la voiture à Wellington, alors nous allions l’appeler le « bombardier Wellington » », dit-il, en hommage au bombardier britannique de la Seconde Guerre mondiale. « Nous allions fabriquer un réservoir de carburant qui ressemblait à une bombe avec des ailettes, mais nous avons ensuite pensé que l’idée était stupide.”
11 secondes sur le premier aller
Fraîchement sorti de la construction, “Ain’t No Saint” a couru 11 secondes au quart de mile. D’autres ajustements l’ont fait entrer dans les 10 à 125 mi / h, puis encore plus vite.
” Nous nous y sommes tenus « , explique Johnstone. « Nous avons changé les glucides, obtenu un meilleur souffleur 6-71 et avons perdu plus de temps et ajouté plus de vitesse. Nous voulions le rendre facile à entretenir pour qu’il ait juste besoin d’une période de refroidissement entre les tours.”
Johnstone a finalement racheté la part de Wright dans la voiture, mais a continué à utiliser son atelier et a acheté son propre vieux VR pour remorquer la Volvo. Il a fait de » Ain’t No Saint » un projet familial avec ses trois filles, qui se relaient pour le piloter.
En 2021, Johnstone et sa famille ont couru la Volvo it lors de trois événements anglais majeurs: Dragstalgia, les NSRA Nostalgia Nationals et les NSRA Hot Rod Drags. Tout a eu lieu à Santa Pod.
Voie rapide vers la gloire
Avec cinq saisons de course derrière elle“ « Ain’t No Saint » avait acquis un public local et plus de fans sur les réseaux sociaux. “Beaucoup de gens nous avaient exhortés à entrer dans les légendes des Hot Wheels, mais nous ne l’avons jamais examiné », explique Johnstone.
Puis, dit-il, juste avant la fin de la saison 2021, une annonce pop-up sur son téléphone annonçait une date limite en attente pour l’étape européenne du Tour. Lui et son équipe ont réalisé une vidéo rapide et ont pu utiliser des photos prises par un photographe de Hot Wheels aux Nostalgia Nats.
« Nous avons envoyé notre colis, sans attendre grand-chose. Et puis on a appris que nous avions gagné.”
Depuis lors, Johnstone dit que la voiture est devenue une célébrité encore plus large, et même une sorte de héros britannique bad boy – un peu comme le Saint lui—même.
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Facebook: Volvogasser
Instagram: volvo_gasser
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