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« Lent et régulier gagne la course.”
Ou le fait-il? Dans les courses de voitures de sport d’endurance modernes, ce vieil adage est à peu près superposé. Le lièvre laisse la tortue dans la poussière.
Le week-end dernier, la 60e Rolex 24 Hour à Daytona a été un excellent exemple de la façon dont ces compétitions de longue distance sont devenues les courses de sprint les plus longues au monde. Il est révolu le temps de l’attrition et de la persévérance du jour au lendemain; à sa place se trouvent des records au tour de mi-course, plusieurs leaders de course et des batailles épiques au dernier tour pour la victoire.
Samedi après-midi, un champ complet de 61 voitures, réparties en cinq classes de course sur route IMSA distinctes, a rugi sous un drapeau vert flottant. En tête d’affiche, un groupe de sept prototypes Daytona, lancés sur le parcours de 14 virages et 3,61 milles de Daytona par Acura et Moteurs Cadillac. Dès le début, il est devenu clair que le rythme parmi toutes les classes serait vertigineux. Parmi les prototypes, le record du tour de Daytona a été éclipsé à plusieurs reprises au cours des six premières heures de compétition. Les équipes, généralement composées de quatre copilotes, échangeaient leurs hommes et femmes de roue, en moyenne, toutes les heures.
Alors que le soleil plongeait dans les tribunes du premier virage, les pilotes ont eu du mal à garder le soleil hors de leurs yeux. Malgré le soleil et les conditions sèches, les pilotes et les équipes se sont également battus pour rester au chaud, compte tenu des températures inhabituellement basses en Floride lors de la course de cette année. Les températures, qui à un moment donné sont tombées sous le point de congélation, ont empêché les équipes de se démener pour garder la chaleur dans leurs pneus. Contrairement à la Formule 1, IMSA n’utilise pas de réchauffeurs de pneus, les pilotes ont donc été obligés de patiner pendant les premiers tours avec du caoutchouc frais, comme Bambi on ice.
” Les températures froides m’ont enlevé le peu de confiance que j’avais acquise au cours de la dernière année « , a déclaré Jimmie Johnson, nouveau venu en course sur route professionnelle. « J’ai même éteint tous les ventilateurs dans le cockpit. Lorsque vous éteignez les ventilateurs, c’est un signe du froid.”
Alors que la recherche et le développement ont préparé tous les concurrents à être moins sensibles aux pannes mécaniques, du moins par rapport aux Rolex 24 d’autrefois, il y avait encore des exceptions cette année. Des problèmes de câblage se sont posés pour plusieurs équipes, y compris l’une des entrées de Corvette Racing, qui a passé 13 tours tout au long de la nuit à clouer des gremlins électriques.
Les équipes qui ne cherchaient pas de problèmes cherchaient des yeux fermés au milieu de l’agitation des canons à air vrombissants, des équipes qui criaient et des voitures de sport qui tournaient. Les membres de l’équipage ont trouvé refuge dans des chaises de camping, sous des piles de couvertures, et pit road ressemblait à l’heure de la sieste à la crèche. Les stratèges de l’équipe sont restés bloqués sur la télémétrie de leur équipe, les yeux écarquillés, probablement connectés à un café noir qui coule lentement.
Pourtant, au moment où le soleil était revenu et regardait au-dessus de l’arrière-train à 7 h 14, les cinq divisions étaient enfermées dans des batailles épiques pour la supériorité de classe. Près des trois quarts de la course et les voitures se disputaient toujours la position, séparées de quelques secondes. Pour les classes plus rapides, cela signifiait éviter les voitures plus lentes comme des chicanes mobiles. Imaginez que vous essayez de naviguer à l’heure de pointe avec moins de quelques heures de repos, et au lieu de 55 mi / h, vous en faites une moyenne de 134.
Alors que le chronomètre Rolex géant au—dessus de la route des stands tirait jusqu’aux dernières minutes, deux duels se sont produits – par coïncidence entre les deux classes les plus populaires de la prestigieuse course. La classe GT Pro, qui sont les véhicules les plus rapides de la propriété qui ressemblent à des voitures de sport de production, a produit un laissez-passer de dernier tour pour la tête et un dépoussiérage épique dans le dernier virage qui a fait tourner une voiture. Pfaff Motorsports était sur la fin gagnante de cette bataille et a remporté sa toute première victoire Rolex.
La finition du prototype Daytona s’est résumée à un duel entre Acuras. Lorsque l’horloge a finalement frappé 24, Hélio Castroneves, quadruple champion des 500 Miles d’Indianapolis, était devant, remportant sa deuxième victoire Rolex d’affilée, après avoir repoussé hard charger et son coéquipier de l’année dernière, Ricky Taylor.
Votre humble auteur était là pour assister à tout cela, après être resté debout avec les voitures toute la nuit, appareil photo à la main. Vous pouvez faire défiler la galerie de mes clichés préférés, ci-dessous. N’hésitez pas à prendre votre temps. Lent et régulier, même, si vous le souhaitez. La course est terminée.
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