Avant la Veyron, les rêves de supercar de VW s’accrochaient à ce concept à moteur W-12

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Volkswagen

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Volkswagen rêvait de supercars bien avant de racheter la firme Bugatti en difficulté en 1998. À commencer par la Beetle, la marque allemande avait bâti sa réputation sur “les voitures du peuple. » Même ses modèles les plus épicés, comme le Corrado et la Golf GTI, se vantait de quatre sièges, d’un espace de chargement et, dans ce dernier cas, d’un prix raisonnable. Quatre ans après son mandat de patron du groupe VW, Ferdinand Piëch j’avais faim de quelque chose d’un peu moins. . . sensible.

Le Coupé Concept W12 était la bizarrerie à moteur W que Piëch espérait catapulter VW dans le territoire des supercars. C’était la première réalisation d’une configuration de cylindre qu’il griffonnait au dos d’une enveloppe à bord du train Shinkansen express qui reliait Tokyo à Nagoya, au Japon. Grâce à l’apport du responsable du développement du groupe motopropulseur de VW, Piëch a imaginé utiliser le VR6 à angle étroit du Corrado, une sorte de six cylindres droits utilisant des cylindres décalés, comme bloc de construction. Ou, peut—être, comme des lanières de bacon sur un sandwich – si l’une est bonne, deux c’est mieux. Le concept original Veyron, qui a fait ses débuts à Tokyo un an après le coupé Concept W12 avec un moteur W-18, a été utilisé trois but mais nous prenons de l’avance sur nous-mêmes.

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Le Coupé Concept W12 a fait ses débuts avec un W-12 de 414 ch composé de deux VR6 tournant sur un seul vilebrequin. Les nerds VR6 peuvent deviner le déplacement: 5, 6 litres. Une boîte de vitesses séquentielle à six vitesses a envoyé de la puissance aux quatre roues via le système Syncro à couplage visqueux de VW.

Par rapport à un Spyker ou un Pagani, le design se détache comme apprivoisé. Les concepteurs et les ingénieurs se sont démenés pour adapter une combinaison appropriée au moonshot W12 de Piëch. Le pare-brise est une vitre unique qui commence au niveau du capot et se dirige vers la queue, offrant un aperçu du moteur sur son arc de cercle vers l’arrière. Les portes s’ouvraient en ciseaux de façon dramatique.

VW a préparé un roadster l’année suivante, avec un pare-brise sans cadre et douze coureurs d’admission exposés prenant un bain de soleil derrière les cerceaux à double rouleau.

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Puis . . . silence de la famille concept W12. Très probablement, après l’acquisition de Bugatti en 1998, Piëch a décidé que dépoussiérer le badge Bugatti avait plus de sens que d’essayer de réinventer l’image de VW en tant que marque de performance. De plus, VW développait déjà un groupe motopropulseur exotique. En 2000, il a effectivement signé l’arrêt de mort pour le Coupé Concept W12, proclamant que Bugatti lancerait une voiture de 1000 ch pouvant atteindre 60 mph en moins de 3 secondes et une fusée au-delà de 250 mph.

Bien qu’ils aient été condamnés à ne jamais voir la production, les concepts W12 avaient encore du travail à faire comme mules de développement pour la famille de moteurs W de Piëch, qui en 1998 s’était étendue pour inclure un triple VR6 W-18. Le bossman était dédié à la configuration, inaugurant non pas un, mais quatre concepts Bugatti sur des sols de salons automobiles avec des moteurs à dix-huit cylindres — en treize mois, pas moins. Il n’abandonnera pas le W18 avant près de 2000, lorsque le concept Veyron a fait ses débuts avec un W-16.

Bugatti Veyron

Ainsi est né le W12 Nardo. Avec son jumeau W-12 siamois agrandi à 6,0 litres, mais sans le système Syncro, le W12 Nardo est apparu en 2001 comme le concurrent à propulsion arrière de VW pour le record de vitesse de 24 heures à piste d’essai éponyme de Nardò dans le sud de l’Italie. Octobre 2001 a rempli la promesse de VW: La voiture a enregistré une vitesse moyenne de 183,5 mph sur 4402 miles.

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Ce n’était pas fait non plus. Après une pause pour les vacances, l’équipe W12 Nardo était de retour dans le sud de l’Italie. Le 23 février, il y a vingt ans ce mois-ci, le W12 Nardo a battu son précédent record avec une vitesse moyenne de 200,6 mph sur 4809 miles. Le moteur W de Piëch avait fait ses preuves. Les neuf records du monde du Nardo — sur douze au total, relatifs au temps et à la distance – sont à ce jour.

La première Veyron en état de marche est arrivée deux ans plus tard. Bien que la gloire appartienne à Molsheim, le concept W12 raconte une histoire que peu d’études de design peuvent faire: Il a donné naissance à une voiture de développement qui a fait les livres de records. Nous connaissons la première supercar de production du groupe VW comme une Bugatti — mais c’était presque une VW.

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