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Lorsque je me suis rendu en Basse-Californie pour m’associer à l’équipe Polvoorde Racing et voir ma toute première Baja 1000, j’ai été submergé par les images et les sons de la course. Il y avait tellement de choses à prendre en compte: l’histoire, la grande variété de classes, la guerre pure qui se déroule sur plus de 1200 miles de désert punissant … C’était trop à saisir dans les quelques jours entourant la course, alors Christopher Polvoorde, pilote du camion Optima Batteries / Steel-It / Ford Racing Spec Trophy, m’a invité à la boutique de son équipe, où j’ai pu voir le camion avec toute la carrosserie enlevée et bon nombre de ses composants.
Voici quelques-unes des informations intéressantes que j’ai trouvées les plus intéressantes et que vous pourriez utiliser pour inspirer une future construction hors route.
Fondation
Le châssis du camion de Christopher a été construit par Mason Motorsports à Lake Elsinore, en Californie, l’un des principaux constructeurs de camions Trophées du pays qui vend généralement des véhicules clés en main. Pour cette construction, l’équipe de Poolvorde Racing voulait être plus impliquée, elle a donc obtenu un camion presque terminé auquel elle a ajouté des fioritures personnalisées. Mis à part les moteurs et la transmission, qui sont spécifiés par SCORE, les camions Trophée Spec ressemblent à leurs frères de camions Trophée, donc bien qu’ils ne soient pas aussi puissants, ils appartiennent à une classe très compétitive et leurs suspensions sont toujours à la pointe de la technologie, tout comme celle des camions Trophée tous azimuts.
Selon les règles de la classe, le compartiment du conducteur est fait de tubes DOM de 2 pouces et les sections avant et arrière sont faites de tubes de 1 et 3/4 pouces. Parce que la conception utilise une épaisseur de paroi d’un huitième pouce, le joint entre les différentes sections est soigné et propre. Les soudures sur tout le châssis sont magnifiques et impeccables.
La suspension, qui est une conception exclusive de Mason Motorsports, dispose de 24 pouces de débattement à l’avant et de 29 à l’arrière. La suspension avant utilise de longs bras de commande montés près du centre du châssis. Les bras plus longs permettent un arc de course plus long, ce qui signifie que les roues et les pneus ne se replient pas autant lorsqu’ils atteignent le bas de leur course. Cette attitude permet de garder le véhicule stable à haute vitesse.
Confort du conducteur
La péninsule de Baja peut créer un environnement de course chaud et poussiéreux, et un pilote confortable est beaucoup plus efficace que celui qui est fatigué. Pour garder les conducteurs hydratés, Polvoorde Racing a installé des réservoirs d’eau isolés qui alimentent les mêmes raccords à connexion rapide qui pompent les casques avec de l’air filtré et climatisé. Les unités de climatisation à alimentation électrique sont montées en haut à l’arrière de la cabine. Lorsque le conducteur a besoin d’un verre, une pression sur un bouton sur le volant active une pompe de lave-glace réutilisée — le chef d’équipe de Christopher jure qu’elle n’a pas été arrachée d’une décharge — pour offrir une gorgée.
Navigation et instruments
Pendant les 27 heures qu’il a fallu pour terminer la Baja 1000, Christopher a partagé les tâches de conduite avec Dale Ebberts et Steven Eugenio. Leurs codrivers ont aidé à naviguer à partir du siège passager à l’aide d’une version plus grande du système de navigation Lowrance monté côté conducteur. Le codriver obtient son propre tableau de bord MoTec pour surveiller les caractéristiques vitales du moteur. Christopher utilise également un iPad qui l’invite avec des notes détaillées prises lors d’une pré-course du cours et lui donne des invites pour les virages 15 secondes avant d’y arriver. Le camion a des antennes pour les deux unités Lowrance, un téléphone satellite push-to-talk et un GPS pour l’iPad.
Pièces très solides
Les sifflements et les sauts constants de Baja signifient que les pneus arrière passent de la roue libre dans les airs à la traction saisissante, l’un des pires scénarios pour les pièces de transmission et de suspension. Pour tout garder sous tension, des pièces robustes sont utilisées tout au long de la construction.
La suspension avant utilise une articulation à billettes avec Uniballs pour gérer l’extrême plage de débattement. La suspension arrière utilise un bras de commande en aluminium usiné avec des patins en acier. La classe Spec Trophy exige une transmission Turbo 400, qui a une réputation bien méritée de fiabilité, mais même dans ce cas, les pièces et l’assemblage jouent un rôle dans les performances de la boîte de vitesses. Polvoorde Racing s’appuie sur une transmission construite par Rancho Drivetrain Engineering. En raison des pneus hauts, un rapport de transmission final raide serait nécessaire. Cela signifierait un petit pignon — un point faible potentiel.
Au lieu de cela, le camion de Christopher utilise un engrenage sous-moteur à l’arrière de la transmission. Les quatre rapports ressemblent beaucoup à ceux d’un essieu arrière à changement rapide, car leurs rapports peuvent être modifiés rapidement. L’essieu arrière a de grands goussets et un troisième élément renforcé de fibres de carbone. Il est inspiré d’une Ford de 9 pouces, mais la couronne mesure en fait 10 pouces. Les essieux arrière de 300 m mesurent 2 et 1/16 pouces de diamètre et sont percés au pistolet. Nous avons placé un billet d’un dollar et un Sharpie à côté pour l’échelle — jetez un coup d’œil.
Partage de la charge, de la redondance et des pièces de rechange
Même avec des pièces difficiles et une excellente planification, les choses se cassent. L’équipe Polvoorde Racing construit des redondances dans le camion et cherche un moyen de faciliter au maximum l’échange de pièces sur le côté de l’hippodrome.
Prenons l’exemple des ascenseurs hydrauliques. Les ascenseurs de certains camions sont alimentés par la pompe de direction assistée, mais il est garanti que vous devrez soulever le camion pour changer de pneus pendant la course, et une direction assistée défaillante signifie que vous serez mis à l’écart. Au lieu de solliciter la pompe de direction assistée, Polvoorde Racing a choisi une pompe hydraulique séparée pour les vérins jumeaux qui soulèveront chaque côté du camion pour les changements de pneus. Si les vérins ou la pompe tombent en panne, il y a des vérins sur les camions-citernes. Si l’un des composants tombe en panne lorsque le camion est entre les fosses, un cric à ciseaux est monté sur le camion. Il y a même une douille de barre de disjoncteur de rechange – épinglée et câblée de sécurité au châssis, juste à côté d’un ruban adhésif enroulé autour d’un tube de châssis.
D’autres redondances incluent des remplisseurs de carburant de chaque côté du camion pour les piqûres de chaque côté de la voie, deux pompes à carburant dans le réservoir et une chaîne cinématique de rechange cachée sous le camion, un accès facile d’où vous seriez si vous répariez un arbre de transmission cassé.
Nous avons également noté que les pièces de rechange montées à l’arrière du camion ont des écrous de roue collés en place, de style NASCAR, pour des changements de pneus rapides. Des rouleaux montés sur les supports de pneus facilitent également l’échange pour aider à mettre en place l’ensemble roue / pneu. Cela doit être très utile lorsque vous essayez de localiser plus de 125 livres de pneus et de roues. Des écrous de roue supplémentaires sont montés sur un goujon fixé au châssis par un tuyau.
Enfin, vous ne pouvez pas vous attendre à terminer une course de 1200 milles sans avoir besoin de liens zippés, alors autant les rendre accessibles. Le support pour le montage de bouteilles de liquide de rechange est également à noter.
Il y a beaucoup plus à explorer sur ce camion, et j’espère que nous en verrons plus lorsque Christopher et le reste de l’équipe Polvoorde Racing le feront traverser le sud-ouest désertique et au Mexique en 2022.
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